Ch'a, Chá, Chai, Té, Tè, Te, Tea, Tee, Thé, Thee...

Dita rapidamente em voz alta, esta série de palavras parece uma vocalização de criança que não domine ainda bem a linguagem... mas em dia de chá à terça-feira - com Tea Cup Tuesday, Tea Time Tuesday e Tuesday Cuppa Tea - já todos perceberam do que se trata...
If you say it aloud quickly, this series of words looks like the utterance of a child who doesn't master language yet... but on a Tea Tuesday - with Tea Cup Tuesday, Tea Time Tuesday and Tuesday Cuppa Tea - everyone has already understood what it is about...

 Por que será que o nome português para chá é o mais parecido com o chinês cha e totalmente diferente dos seus equivalentes nas outras línguas europeias mais conhecidas?
Why is it that the Portuguese name for tea (chá) is the most similar to the Chinese cha and quite different from its equivalents in the other best-known European languages?

A flor do chá ou Camellia Sinensis
The tea or Camellia Sinensis flower

Já ouvi contar sobre isso uma história meio anedótica segundo a qual muitas línguas europeias usam para o chá um nome cujo som é parecido com o da letra T porque os caixotes que vinham do Oriente com as preciosas folhinhas trariam um T marcado com o significado de "transporte"... :) Soa a piada, não?
About that, I've already heard a story, kind of a joke, which tells that many European languages use a name with an identical  sound  to the letter T because the boxes that came from the Orient containing the precious leaves would bear a T meaning "transport"... :) It sounds like  a joke, doesn't it?

O que acontece é que nos vários dialetos ou línguas da grande China há variantes da palavra e conforme a zona onde os comerciantes europeus efetuavam os seus negócios, ouviam um determinado som para chá que depois adotavam nos seus países.
The fact is that in the several dialects or languages of the great China there are variations of the word and according to the region where the European merchants made business, they heard a certain sound for tea which they later adopted in their countries. 

Em Macau, onde os portugueses se estabeleceram e comerciaram a partir do século XVI, era a versão cha que ouviam e foi essa que importaram... vindo a dar o nosso ternurento chazinho. :) Claro importaram a palavra ao mesmo tempo que importavam o produto e também os delicados recipientes para o servir, como as tacinhas de porcelana que se veem em cima.
In Macao, where the Portuguese established and traded from the 16th century on, the version cha was the one they heard and imported...which resulted in our sweet and tender chazinho. :) Of course they imported the word as they imported the product as well as the delicate recipients to serve it, like the porcelain little bowls you can see above.

Pormenor de uma gravura de William Hogarth do séc. XVIII 
Detail of a William Hogarth's 18th cent.engraving 

Neste pormenor de uma gravura de William Hogarth (Londres, 1697 - 1764), da série "Industry and Idleness"  (Diligência e Ociosidade) podemos ver à janela um jovem casal da burguesia bem-sucedida do século XVIII a sorver o seu chá por delicadas tacinhas. Repare-se na forma como pegavam nelas para não se queimarem!!!

A gravura completa com cena de rua em Londres e o London Monument ao fundo
The complete engraving with a London street scene and London Monument in the background

In this detail of an engraving by William Hogarth (London, 1697 - 1764), from the series "Industry and Idleness"  we can see a young couple at the window, belonging to the successful bourgeoisie of the 18th century, sipping their tea from delicate tea bowls. Notice the way they hold them to avoid getting burnt!!!

Taça chinesa com um motivo "Cantão"
Chinese tea bowl with a "Canton" pattern

Taça chinesa em porcelana azul e branca
Chinese tea bowl in blue and white porcelain

Taça chinesa com decoração "família rosa"
Chinese tea bowl with "famille rose" decoration

Este modelo e decoração da familia rosa acabou por ser muito imitado pelos fabricantes europeus, particularmente ingleses, como já  mostrei aqui numa postagem do ano passado.
This shape and "famille rose" decoration ended up being  very much copied by European manufacturers, specially English ones, as I have already shown here in a post last year.

Entretanto, com a invenção das chávenas de chá, graças à asa ficámos com o problema resolvido de como pegar para não queimar, mas eu continuo a ter um fraquinho pelas tacinhas de chá, não só as chinesas, mas também as que se continuaram a fabricar pela Europa fora.
Meanwhile, with the invention of tea cups, thanks to the handle we had that problem solved of how to hold  not to burn, but I still have a crush on the little tea bowls, not only the old Chinese ones but also the ones that continued to be made all over Europe.